The Weather Vanes

LES GIROUETTES SUR LES CABANES DE PECHEURS.
Rimouski est une petite ville à six heures au nord de Montréal. En hiver le fleuve St Laurent et la rivière Rimouski gèlent, ce qui forme une banquise, soumise aux marées. Quand l’épaisseur de la glace le permet, vers la mi-janvier, une étrange migration commence: des petites cabanes en bois posées sur des skis sont poussées sur la banquise, et les pêcheurs du coin s’y calfeutrent, creusent des trous dans la glace sous leur cabane pour y attraper l’éperlan, une sorte de sardine au goût délicat. Cette pêche dure deux mois pendant lesquels un petit village éphémère se construit.

En 2012 j’ai été invité à proposer un projet pour l’évènement Espace Blanc 5, organisé par le centre d’artistes Caravansérail. J’ai décidé de m’intéresser aux pêcheurs, d’en rencontrer certains et de leur donner l’occasion de me raconter leurs histoires extraordinaires, fabuleuses et délicieusement véridiques. Je n’attendais pas forcément des histoires de pêche ou de chasse, mais des anecdotes croustillantes ou des moments historiques, un fait marquant dans leur vie, une petite source de fierté. J’ai fait de superbes rencontres, et j’ai reçu des histoires invraisemblables, ou touchantes, ou simplement drôles.
Je voulais ensuite dégager une image forte, qui devait être narrative et la plus expressive possible, pour en faire une girouette et la poser sur leur cabane. Au travers de l’objet qui a tout d’un blason, l’idée était d’amener les gens à se raconter, à exagérer, à générer l’enthousiasme des légendes...

Au même moment, le documentariste Québécois Stéphane Lahoud travaillait sur un projet de film qui parlerait de la rencontre entre les artistes et les pêcheurs. Je l’ai laissé me suivre dans mes démarches jusqu’à la restitution finale. Le film «Sur la Banquise» relate cette aventure et les émotions qu’elle a fait naître. Merci à lui d’en avoir été l’observateur et le conteur bienveillant. Le film est ici

THE WEATHER VANES
Rimouski is a small town, 6hours North from Montreal. In winter the St Laurent and the Rimouski rivers become a pack, submitted to the tide. Around mid-January, when the ice is thick enough a strange migration happen: little cabins are pushed on skis on the frozen surface and the local fishermen use them to fish, by a hole dug through the ice, the famous éperlan, a sweet cucumber tasting sardine. The fishing lasts two month during which a small ephemeral village takes place...
In 2021 I was invited to apply for an artistic event in Rimouski for the event ESPACE BLANC 5. My project was to focus on these fishermen: I wanted them to tell me their heroic anecdotes, true stories, something that really happened to them and that they would have pleasure to tell. It took the shape of weather vanes, this object which is not only a decoration, but also a sign of what you are doing , your occupation. With their agreement I put the sixteen weather vanes on their cabins, letting them begin to tell their stories one to each other...

Before I begin to meet those people, a documentary filmmaker, Stephane Lahoud, had the project to make a movie about the meeting of the artists and the fishermen community. I let him follow me from afar, until the end of the project. The film Sur La Banquise is a good testimony of the encounters this project had provoked.
You can watch it here